Официальное открытие театра состоялось 1 ноября 1936 года показом спектакля по пьесе В. Гусева «Слава». Значительное влияние на творческую деятельность Русского драмтеатра оказал приезд в Нальчик в августе 1941 года народных артистов СССР В. И. Немировича-Данченко, О. Л. Книппер-Чеховой, В. И. Качалова, И. М. Москвина, А. К. Тарасовой, М. М. Тарханова.
Большой вклад в развитие Русского драмтеатра им. М. Горького внесли режиссеры М. Г. Гнедич, Б. К. Поздняков, М. М. Толчинский, Л. Х. Эркенов, С. А. Теуважев и Б. Х. Кулиев. Сегодня зрительский успех театра определяют:
Руководит театром директор Ф. М. Николаева. Театр активно участвует в фестивалях и гастролях разного уровня.